吉川：建築家や設計者が求めているのはあくまで“光”であり、照明器具ではありません。照明器具に存在感があると空間のノイズになってしまうんです。もともとHomeArchiにもダウンライトのラインアップはあり、存在感を抑えようとデザインの工夫が重ねられてきました。

それまでの主な考え方は、「小さくする」という手法。小さく薄い形状にすることで、存在感を抑えようとするものでした。
しかしどのメーカーも同じ考え方だったので、どこが一番小さくできるかという競争が過熱。このままだといつか限界が来る、と感じていました。

吉川：存在感を消すために「小さくする」以外の方法が何かないかと悩んでいたとき、ふと目に入ったのが建築雑誌で紹介されていた空間設計のトレンドです。
少し前までは水平垂直をベースとした硬い印象の空間が主流でしたが、昨今は曲線・曲面をとりいれたやわらかい印象の空間が増えています。
ダウンライトを設置する天井も、曲線・曲面で構成されたり、木質系の素材が取り入れられたりとソフトなデザインが増えているんです。

ならば、ダウンライトにもやわらかな曲線を取り入れ、空間に「馴染ませる」という方向もあるのでは？と気づいたのです。
「馴染ませる」という言葉を見つけたとき、やった！と思いましたね。

吉川：形状に関しては、天井からシームレスにつながるデザインにできないかと考えました。
従来のダウンライトでは枠や反射板などのパーツがそれぞれカクカクしていて“境目”がありました。今回はその“境目”をなくすためにすべて曲面で構成し、やわらかでやさしいシームレスなデザインにしたいと考えました。
天井を目で辿っていくと「あ、いつの間にか照明器具になった」くらいの存在感にしたいと思ったんです。

吉川：また、光についてもかなりこだわっています。
シームレスなデザインにするために、反射板になるべく光を当てないで光を届けるという今までにない構造を採用したのです。

これまでは内部の鏡面に光を反射させることで、空間を明るく照らしていました。しかし、光がしっかり拡散する反面、まぶしすぎる、反射板がギラつくといった問題があったのです。また点灯時だけでなく日中の消灯時も、鏡面に太陽光が反射して悪目立ちするという指摘もありました。

吉川：反射板に光を当てない配光設計とシームレスな形状をどう両立させるか。その点にはかなり時間をかけましたね。
外観がいくら美しくても、出てくる光に変な陰が浮かび上がってしまうと本末転倒。逆に光を優先させると、今度は外観が崩れることもある。
両者のバランスをどこに着地させるかは、何度も何度もトライして工夫を重ねました。

吉川：通常、ダウンライトはホワイトとブラックの2色展開。しかし今回は天井とシームレスにつながるデザインを目指していたので、より天井の質感や色合いに馴染むよう「プラチナメタリック」色を加えることにしました。
調査を行ったところ住宅に木質天井が採用されるケースが増えていると明らかになり、そういった空間にやさしく馴染む色合いが「プラチナメタリック」だったのです。

吉川：まずは設計CGを作成し検証を行います。でも基本的に私はCGをあまり信じないんです（笑）。
CGで「これは良いのでは？」というプランも、実機モデルに光源を入れてみると「う〜ん、変な影が出るな…」となるケースもけっこう多いので。
これが照明器具デザインの難しさであり、同時に面白さでもあるのですが……。
ですからCG検証で筋がありそうだなというプランはすべて実機モデルを製作し、検証を行いました。

吉川：今回のSoft Glareless Down Lightでは、100以上のCGモデルから実機モデルを20〜30種類はつくりました。
それらをどうやって検証するかというと、リアルな住空間を会社内に作り、その空間の天井に実際に設置するんです。ほしいのは“建築と共鳴するあかり”ですから、建築空間で確かめる必要があるためです。

設計部門、デザイン部門はもちろん、商品企画や営業の担当者、社外のブレーンにも現地に足を運んでもらい、照度・光のデザイン・外観などの評価を何度も行いました。
「小さくする」をやめて「馴染ませる」を選びデザインした結果、「小さく見える！」と評価を頂いたのは嬉しかったですね。

吉川：照明器具デザインの進化は、光源と建築・ヒトの行為の変化の両方から考えていく必要があると思います。
実際、光源は白熱球から蛍光灯へ、さらにLEDへと進化し続けてきました。LEDが登場したことにより、一つの光源でいろいろな色合いの光を実現できるようになりましたよね。コントロールもやりやすくなりました。

今後はヒトに寄り添うあかりが課題になると思います。そういった建築の変化を読み解きながら、空間やヒトをより豊かに彩るあかりをデザインしていけたら良いですね。

吉川：私にとってデザインとは、「誰かへの贈り物を考える」感覚に近いですね。
相手のことを思って、どういうモノが喜ばれるか、予算はどのくらいが良いか、どんなタイミングで使ってもらうか……そんな温かな気持ちで空想しながら考える作業が、自分にとってはデザインだと思います。

建築家・設計者がどういう空間をつくろうとしているのか、その空間にいる人がどんな素敵な時間を過ごすのかーーーそんな未来に思いを馳せながら、今後もデザインという贈り物を生み出していけたら、と思っています。